Il monte Ba Den nel Tay Ninh: il tetto del Vietnam meridionale

Dalla pianura di Tay Ninh, a nord-ovest di Ho Chi Minh City, si alza una massa scura di roccia che non ha vicini della sua taglia. Il monte Ba Den misura 986 metri, poco più di una collina per chi conosce le Alpi, eppure nel sud del Vietnam è chiamato il tetto della regione. La ragione sta nel paesaggio: tutto intorno si stendono risaie, campi di manioca e piantagioni di alberi della gomma a pochi metri sul livello del mare, e una cima di quasi mille metri domina l'orizzonte da chilometri di distanza.

Il monte Ba Den, però, non è soltanto un belvedere. Il monte Ba Den racchiude una leggenda femminile che ha dato il nome alla montagna, un complesso di templi buddisti frequentato da pellegrini da generazioni, grotte che in tempo di guerra servirono da rifugio e una moderna rete di funivie che porta in quota in pochi minuti. Questa guida percorre il monte Ba Den dal basso verso l'alto, strato dopo strato, per capire che cosa si incontra a ogni altezza e come organizzare la visita.

Dove si trova il monte Ba Den e perché è il tetto del sud

Il monte Ba Den sorge nella provincia di Tay Ninh, a circa 11 chilometri a nord-est dal centro della città omonima e a circa 100 chilometri da Ho Chi Minh City. Su una mappa, la posizione è chiara: a nord-ovest della metropoli del sud, tra la città e il confine con la Cambogia, in una zona che i circuiti classici del Delta del Mekong e della costa lasciano quasi sempre da parte. Da Ho Chi Minh City si arriva in due ore e mezza o tre ore di strada, seguendo la Strada Nazionale 22 attraverso Trang Bang, e il monte Ba Den si presta quindi a una gita in giornata.

Le dimensioni contano meno della forma. Il monte Ba Den è una montagna isolata, formata soprattutto da granito e da grandi blocchi di roccia. Capita di leggere che sia un vulcano spento, ma l'origine è un'altra: si tratta di un massiccio granitico. Il monte Ba Den fa parte di un complesso di tre rilievi, insieme al monte Heo, il monte del Maiale, e al monte Phung, il monte della Fenice, per un'area complessiva di circa 24 chilometri quadrati. Il monte Ba Den è il più alto dei tre e quello su cui si concentra quasi tutta l'attenzione dei visitatori.

Una conseguenza pratica dell'altitudine è il clima. Mentre la pianura di Tay Ninh si trova a pochi metri sul livello del mare e d'estate soffoca, la cima del monte Ba Den resta sensibilmente più fresca, spesso avvolta da nuvole. Per chi arriva da Ho Chi Minh City è un sollievo concreto, oltre che una buona ragione per portare con sé uno strato leggero in più.

Nei dintorni si trovano altri due luoghi che spesso entrano nello stesso programma: la Santa Sede del Caodaismo, a pochi chilometri dal centro di Tay Ninh, e i tunnel di Cu Chi, che si incontrano lungo la strada da Ho Chi Minh City. Il monte Ba Den fa da punto centrale di questo itinerario, e ne è anche il più scenografico.

Il nome e la leggenda della Signora Nera

Il nome Ba Den si traduce con Signora Nera, e dietro c'è una storia che ogni famiglia di Tay Ninh conosce. La versione più diffusa racconta di Ly Thi Thien Huong, giovane devota, figlia di un funzionario della zona di Trang Bang, che saliva spesso sulla montagna a pregare. Aggredita da malintenzionati, scelse di gettarsi dalla rupe per non cedere. Dopo la morte sarebbe apparsa in sogno a un monaco e ad altre persone, e da allora il suo spirito è venerato come Linh Son Thanh Mau, la Madre sacra della montagna. Una tradizione collega la sua figura anche al futuro imperatore Gia Long, che avrebbe ricevuto il suo aiuto in sogno durante la fuga.

Esistono altre versioni: una parla di una donna del regno di Funan di nome Re Deng, signora originaria dei luoghi, un'altra riguarda la figlia di un governatore locale. Sono racconti orali, raccolti dalla cultura popolare e ripetuti in forme leggermente diverse. Un dettaglio che ritorna è l'origine dell'aggettivo nero, legato alla carnagione scura e abbronzata della giovane. Più che stabilire quale racconto sia il vero, conta sapere che il monte Ba Den è prima di tutto un luogo di culto, e che la figura della Madre della montagna spiega perché tanti pellegrini continuano a salire.

Dalla pianura a mezza costa: la pagoda Ba e i templi

A circa un terzo dell'altezza, sul fianco del monte Ba Den, si trova il cuore religioso del complesso: la pagoda Linh Son Tien Thach, detta semplicemente pagoda Ba, la pagoda della Signora. Risale a quasi tre secoli fa, con una fondazione collocata verso la metà del Settecento, intorno al 1745, ed è il luogo in cui si venera la Madre della montagna. All'interno del tempio Dien Ba, dedicato alla Signora, si conserva la statua che i fedeli visitano per chiedere salute, pace e prosperità.

Attorno a questo nucleo si dispone un insieme di edifici sacri. La pagoda Ha, la pagoda Trung e la pagoda Thuong si susseguono lungo i diversi livelli del fianco della montagna, mentre la pagoda Hang, la pagoda della Grotta, è incastonata nella roccia. Fanno parte del complesso anche diverse grotte, tra cui Kim Quang, Thien Thai e Ba Co, ciascuna con una storia e una funzione proprie: luoghi di preghiera, e in alcuni casi anche rifugi nel passato. Un centro espositivo dedicato al Buddhismo, con oltre un centinaio di reperti, offre un'introduzione alla storia religiosa del Vietnam.

Sul monte Ba Den l'atmosfera cambia con i giorni del calendario lunare. Nei giorni di luna piena e durante le feste, i sentieri e i cortili dell'area della pagoda Ba si riempiono di fedeli che portano incenso, fiori e frutta. Nei giorni feriali, invece, il ritmo è più quieto, e si possono osservare i gesti dei pellegrini con più calma: l'accensione dei bastoncini, gli inchini davanti all'altare, le offerte lasciate con cura.

Sul monte Ba Den, come in ogni luogo di culto del Vietnam, il comportamento conta. Un abbigliamento sobrio che copra spalle e ginocchia, un tono di voce basso e il rispetto per chi sta pregando sono la regola. Le fotografie vanno scattate con discrezione e, davanti agli altari, è consuetudine evitare di puntare i piedi o le dita verso le statue. Sono piccoli accorgimenti che fanno la differenza tra una visita turistica e una visita rispettosa.

La cima del monte Ba Den: la grande statua e il mare di nuvole

Sulla vetta del monte Ba Den, a 986 metri, lo scenario cambia completamente. L'elemento più visibile è la statua di Tay Bo Da Son, alta 72 metri e realizzata con oltre 170 tonnellate di bronzo, una delle più grandi del genere nel sud-est asiatico. Domina l'altopiano sommitale e si scorge, nelle giornate limpide, anche da lontano. Intorno ad essa si sviluppa uno spazio dedicato al Buddhismo, con altre grandi figure sacre, tra cui il Buddha Konagamana, il Buddha Maitreya e un Buddha disteso, e con aree di giardino come il giardino dell'Udumbara.

Più dei monumenti, a rendere speciale la cima del monte Ba Den è l'aria. Chi sale al mattino presto o nei mesi della stagione secca può imbattersi in uno spettacolo naturale che in pianura non si vede mai: il mare di nuvole. Quando l'umidità incontra la montagna, sopra la cima si formano a volte nuvole lenticolari, sottili e lisce come lenti, che i fotografi del posto inseguono per ore. Non è garantito, e nulla sul monte Ba Den lo è: il tempo cambia in fretta, e proprio questa imprevedibilità è parte del fascino.

Dall'alto, lo sguardo corre sulla pianura di Tay Ninh, una distesa piatta di campi e piantagioni dove il monte Ba Den appare ancora più isolato. È da questo punto che si capisce davvero il motivo del titolo di tetto del sud: non per l'altezza assoluta, ma per il modo in cui il monte Ba Den si staglia sul nulla circostante.

Una montagna che ha visto la guerra

Lo strato meno visibile del monte Ba Den è quello storico. Per la sua posizione isolata e dominante, il monte Ba Den ebbe un ruolo strategico durante i due conflitti che hanno segnato il Vietnam del Novecento. Fu zona di appoggio per le forze rivoluzionarie, e nelle sue grotte e nelle sue foreste si trovarono basi e rifugi, tra cui quelli legati al comitato provinciale di Tay Ninh. Luoghi come la grotta Kim Quang e l'area di Suoi Mon sono ancora ricordati per gli scontri avvenuti nella zona durante la guerra contro gli Stati Uniti.

Le guide internazionali ricordano che il monte Ba Den fu teatro di combattimenti intensi, che fu bombardato e che la vegetazione venne devastata dai defolianti. Un reduce americano, Larry Heinemann, ha raccontato il suo ritorno nei luoghi della guerra in un libro dedicato proprio alla Black Virgin Mountain, segno di quanto la montagna sia rimasta impressa nella memoria di chi la attraversò in quegli anni.

Oggi di quei tempi resta soprattutto la memoria. Il monte Ba Den è stato riconosciuto come monumento storico e paesaggistico di rilievo nazionale il 21 gennaio 1989, con una decisione del Ministero della Cultura dell'epoca. Chi sale oggi sul monte Ba Den cammina quindi su un luogo in cui fede, storia e natura si sovrappongono, e la parte più interessante è proprio saper leggere questi strati.

Salire sul monte Ba Den: funivia, sentieri o entrambi

Il monte Ba Den si può raggiungere in due modi, e la scelta dipende dal tempo a disposizione, dalla condizione fisica e da quanto si desidera sentire la montagna sotto i piedi.

La funivia è il modo più rapido. Il sistema è composto da tre linee: la linea Van Son, che collega la base alla vetta, la linea Chua Hang, che porta in pochi minuti dalla base all'area della pagoda Ba, e la linea Tam An, che mette in comunicazione la zona dei templi con la cima. La stazione di partenza, la stazione Ba Den, ha ottenuto nel gennaio 2020 il riconoscimento del Guinness dei primati come la stazione di funivia più grande del mondo. In pratica, le tre linee permettono di comporre un percorso su misura: salire direttamente in vetta, fermarsi prima ai templi, oppure combinare le due cose.

I sentieri sono la scelta di chi preferisce camminare. I percorsi principali sono tre: la strada della pagoda, la strada del palo della luce e il sentiero Ma Thien Lanh, quest'ultimo considerato il più impervio e riservato a chi ha buon allenamento. La salita a piedi richiede resistenza e attenzione, soprattutto con il caldo e l'umidità tipici di Tay Ninh. Partire all'alba, portare acqua a sufficienza e calzature adatte sono precauzioni elementari. I sentieri più battuti attraversano boschi con piccole cascate e ruscelli, e in alcuni tratti incrociano grotte e piccoli templi che chi sale in funivia non vede mai.

Per chi dispone di mezza giornata, la combinazione dei due mezzi consente di vedere più cose senza correre. Per una visita breve, la funivia permette di concentrare in poche ore la pagoda Ba, la cima e il panorama. Per chi ama camminare, i sentieri restituiscono la dimensione più autentica del monte Ba Den, quella che i pellegrini conoscono da sempre. In entrambi i casi, informazioni aggiornate su biglietti, orari e condizioni dei sentieri vanno richieste al momento della pianificazione del viaggio, perché possono variare da una stagione all'altra.

Il calendario del monte Ba Den: stagioni e feste

Il periodo migliore per salire sul monte Ba Den è la stagione secca, che va da dicembre ad aprile. In quei mesi il cielo è più terso, le piogge sono rare e i sentieri risultano più sicuri; la stagione secca è anche il momento in cui è più probabile osservare le nuvole lenticolari sulla cima. Il resto dell'anno, tra maggio e novembre, porta piogge frequenti, di solito concentrate nel pomeriggio: il monte Ba Den è più verde, ma sentieri e visibilità ne risentono.

Il calendario religioso è però altrettanto importante di quello meteorologico. La festa di primavera del monte Ba Den, la più popolare, si apre il quarto giorno del primo mese lunare, subito dopo il Capodanno vietnamita, e prosegue per tutto il mese, con il periodo di maggiore affluenza tra il quarto e il sedicesimo giorno. In quei giorni il sito accoglie folle enormi: nel 2018, per esempio, il complesso ha registrato un milione di visitatori nei primi dodici giorni dell'anno lunare.

Un altro appuntamento importante è la festa della Madre Linh Son Thanh Mau, tra il quarto e il sesto giorno del quinto mese lunare, riconosciuta nel 2019 come patrimonio culturale immateriale nazionale. Una celebrazione dedicata alla Madre della montagna si tiene inoltre a metà dell'ottavo mese lunare, secondo le cronache locali.

Chi desidera vedere il monte Ba Den nel suo aspetto più autentico, quello dei riti e dei pellegrini, può scegliere uno di questi periodi, mettendo in conto le code e la folla. Chi invece preferisce un'esperienza più tranquilla farà meglio a evitare i giorni di festa, il fine settimana e i giorni di luna piena, e a scegliere un giorno feriale della stagione secca.

Un giorno a Tay Ninh: Cao Dai, sapori e lago di Dau Tieng

Il monte Ba Den raramente occupa da solo l'intera giornata, e Tay Ninh offre abbastanza da riempire un programma completo.

La Santa Sede del Caodaismo, fondata nel 1926 nel villaggio di Long Hoa, a pochi chilometri dal centro di Tay Ninh, è una delle architetture religiose più singolari del Vietnam. Il Caodaismo è una religione nata nel Novecento che fonde elementi di Buddhismo, Taoismo, Confucianesimo e Cristianesimo, e il grande tempio riflette questa sintesi in un'esplosione di colori e simboli, con l'Occhio divino racchiuso in un triangolo al centro dell'altare. La cerimonia principale si svolge a mezzogiorno, ed è possibile assistere dalla galleria superiore. Nel tempio vigono regole precise: gli uomini entrano dalla porta di destra, le donne da quella di sinistra, e le scarpe si tolgono prima di entrare nella sala principale.

A tavola, Tay Ninh ha una cucina propria, molto legata al territorio. Tra le specialità più note ci sono il sale con i gamberetti, il muoi tom, usato per accompagnare frutta acerba e carni; il banh canh di Trang Bang, una zuppa di grossi spaghetti; il banh trang phoi suong, la sottile sfoglia di riso asciugata alla rugiada; il manzo giovane locale e le mele di Ba Den, i dolci frutti dell'annona che crescono ai piedi della montagna.

Per chi dispone di più tempo, il lago di Dau Tieng, a breve distanza dal piede del monte Ba Den, è una pausa diversa. È il più grande bacino artificiale d'acqua dolce del sud del Vietnam e si estende tra le province di Binh Duong, Tay Ninh e Binh Phuoc. L'atmosfera rurale, tra risaie, giardini e specchi d'acqua, contrasta con l'affollamento della zona dei templi, e rappresenta un'alternativa tranquilla per chi cerca un volto meno turistico della provincia.

Come inserire il monte Ba Den in un viaggio in Vietnam

Il monte Ba Den trova posto naturalmente in un itinerario che parte da Ho Chi Minh City. La distanza consente di organizzare una gita in giornata, ma per vivere la montagna senza fretta una notte a Tay Ninh permette di arrivare presto al mattino, quando le temperature sono più miti e la folla è minore.

Una giornata completa può combinare il monte Ba Den con la Santa Sede del Caodaismo, in modo da alternare la parte naturale e quella religiosa. Chi desidera aggiungere anche i tunnel di Cu Chi, sulla strada tra Ho Chi Minh City e Tay Ninh, ottiene una giornata molto piena, che mescola storia della guerra, spiritualità e paesaggio. In un viaggio più lungo, il monte Ba Den si inserisce bene prima o dopo il Delta del Mekong, come contrappunto di montagna e di pianura asciutta rispetto al mondo dell'acqua.

Domande frequenti sul monte Ba Den

Dove si trova il monte Ba Den?

Il monte Ba Den si trova nella provincia di Tay Ninh, nel sud del Vietnam, a circa 11 chilometri a nord-est dal centro della città di Tay Ninh e a circa 100 chilometri a nord-ovest di Ho Chi Minh City.

Quanto è alto il monte Ba Den?

Il monte Ba Den raggiunge i 986 metri sul livello del mare ed è la cima più alta del sud del Vietnam, per questo è soprannominato il tetto della regione.

Perché il monte Ba Den si chiama Signora Nera?

Il nome deriva da una leggenda popolare che parla di una giovane devota, Ly Thi Thien Huong, venerata dopo la morte come Madre sacra della montagna. L'aggettivo nero è collegato, secondo una delle spiegazioni più diffuse, alla sua carnagione scura.

Come si sale sul monte Ba Den?

Il monte Ba Den si sale in funivia, con tre linee che collegano la base, l'area della pagoda Ba e la cima, oppure a piedi lungo sentieri di difficoltà diversa, il più impegnativo dei quali è il sentiero Ma Thien Lanh. Molti visitatori combinano i due modi.

Qual è il periodo migliore per visitare il monte Ba Den?

Il periodo migliore è la stagione secca, da dicembre ad aprile, quando il cielo è più limpido e i sentieri sono più sicuri. Durante le feste lunari, in particolare la festa di primavera, l'affluenza è molto alta.

Il monte Ba Den si può visitare in giornata da Ho Chi Minh City?

Sì. Il monte Ba Den dista circa due ore e mezza o tre ore di strada da Ho Chi Minh City, e una gita in giornata può essere abbinata alla Santa Sede del Caodaismo e, volendo, ai tunnel di Cu Chi.

Il monte Ba Den con Vietnam Original Travel

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